西国街道

町屋が斜めに構え、道がカクカクと曲がった遠見
遮眼(とおみしゃがん)など、廿日市地区界隈には
昔をしのぶことのできる町並みが残る。

西国街道(旧山陽道)は、江戸時代の幕藩体制の確立による公道の整備によってできた街道である。江戸時代の主要街道のひとつで、五街道に次いで重要性の高いものであった。大阪から長崎に通じる中国路を連ねる長距離の街道だった。この間に51の宿駅があり、そのひとつが廿日市の宿駅であった。

西国街道が廿日市領内で整備されたのは、寛永10年(1633)のこと。道の両側にはたくさんの松の並木が植えられ、街道に風情を添えて、旅人を楽しませたという。松並木には、夏は緑陰の下に休息の便を演出し、冬は風雪を防ぐ役割もあった。

同12年から制度化された参勤交代などをきっかけに、街道筋の整備が進められていった。毛利輝元による広島城下町の建設が、古来からの山陽道のコースを大きく南下させ、城下から己斐(こい)村を経て、廿日市へと沿岸部を通る近世の西国街道の形成を促したといわれる。

かつては美しい松並木の風情を育てていたが、残念ながら現在、その風情はすでにない。大東から可愛川に至るまで、独特のカクカクと曲がった古い町屋が残り、往事の街道の名残をわずかにかいま見ることができる。

400年近い歴史がある、江戸時代の生活と文化を支えた重要な道。最近ではこの西国街道を見直すことが盛んになり、観光ボランティアガイドによる街道・史跡案内や、西国街道マップも発行されている。